Selon les estimations récentes de l'IRENA –International Renewable Energy Agency–, les énergies renouvelables sont moins chères que le pétrole en 2020.
«La tendance est claire : d'ici 2020, toutes les technologies de production d'énergie renouvelable traditionnelle devraient avoir un coût moyen équivalent au plus bas prix des combustibles fossiles.
En outre, plusieurs projets d'énergie solaire et éolienne seront l'une des sources d'électricité les moins chères, toutes sources confondues.» — IRENA, Renewable Power Generation Costs in 2017, p4.
En réalité, cette estimation n'est pas exacte car elle mélage des choux et des carottes. Les énergies renouvelables sont déjà moins chères que le pétrole. Voici pourquoi…
La comparaison du prix de l'énergie produite
Pour être comparées, les énergies sont rapportées au prix du kWh produit. Si on s'en tient effectivement au coût direct sur le portefeuille, l'énergie renouvelable est encore plus chère que le pétrole. Et la tendance actuelle donne raison à l'IRENA : les énergies renouvelables seront moins chères que le pétrole à l'horizon 2020.
Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas
Sauf que l'énergie renouvelable est … renouvelable, ce qui signifie qu'elle a directement ou indirectement un coût environnement nul. La renouvelabilité est intrinsèque à l'énergie renouvelable.
Or, les énergies fossiles, elles, ne sont pas renouvelables. Si nous voulions comparer les prix des énergies, alors il faudrait le faire à caractéristiques égales. Et le prix de production de l'énergie à partir de ces sources n'inclut par le coût pour les rendre renouvelables. On se contente de les extraire, de les brûler, et de relâcher tous les sous-produits dans la nature.
Comme dans toute chose : il y a ce qu'on voit et il y a aussi ce qu'on ne voit pas. Si nous incluions le coût nécessaire pour donner au pétrole un impact environnemental nul, alors ce coût serait beaucoup plus élevé. Plus élevé que celui des énergies renouvelables.
En effet, notre mode de consommation n'a pas prévu de rendre le pétrole environnementalement neutre, alors que les énergies renouvelables ont été pensées en ce sens, depuis le départ.
Conclusion
Les énergies fossiles ont un coût caché équivalent à un taux d'intérêt sur un emprunt. À chaque fois que nous en utilisons, pensant faire une bonne affaire, nous devrons tôt ou tard rembourser la dette, intérêts inclus.
Car les énergies fossiles entraînent un réchauffement climatique, qui provoque des bouleversements dont les conséquences elles-mêmes augmentent à leur tour le rechauffement climatique – comme la fonte du permafrost qui libère des gaz à effet de serre.
Même si 2020 est très bientôt, il faut agir sans tarder car chaque seconde qui passe à reculer l'échéance est une seconde qu'il faudra payer tôt ou tard. Et l'intérêt de la dette nous coûtera plus cher que ce que nous avions estimé… et que ce que nous pourrons payer.